Juraj Herz nació el 4 de septiembre de 1934 bajo los montes de los Altos Tatras, en la ciudad de Kežmarok, en el seno de una familia judía. Amaba mucho a su padre, sobre el cual siempre hablaba como un gran narrador y le agradecía que le hubiera invitado al mundo de cuentos e historias bizarras. Juntos tuvieron que vivir una historia horrorosa también en su propia piel, cuando estalló la guerra y ellos, siendo judíos, se encontraron en apuros. A pesar de haberse bautizado, un año antes de terminar la guerra toda la familia Herz fue deportada al campo de concentración en Ravensbruck. Posteriormente Juraj, que en aquel entonces tenía 10 diez años, fue llevado a Sachsenhausen. Milagrosamente, al acabar la guerra, todos los miembros de la familia regresaron vivos y sanos a Eslovaquia.
Juraj Herz lo recordaba:
"El tiempo pasado en el campo de concentración representó para mí una línea divisoria. Todos los recuerdos de mi vida anterior, de mi infancia, fueron acallados para siempre y yo ya no era un niño. En la ciudad de Kežmarok había un cine al que yo pude entrar para ver todas las películas, incluso las inaccesibles a los jóvenes. El policía que guardaba la puerta respondía a los niños que le preguntaban "¿cómo es posible, que Herz puede entrar?", que "él ya lo ha vivido todo". "
Juraj Herz llegó al cine tras graduarse en la Escuela de Arte Industrial de Bratislava, donde se especializó en fotografía, y luego realizó estudios de dirección y marionetas en la Academia de Artes Dramáticas de Praga (DAMU). Al comienzo de la década de 1960 fue actor en el Teatro "Semafor" en la capital checa, y luego ejerció como asistente de dirección en los estudios de cine de Barrandov.
"En el Teatro Semafor cantaba, bailaba claqué, actuaba y dirigía, pero un año después ya me aburría y necesitaba un cambio. Entonces el director Zdeněk Brynych me invitó a hacerle de asistente. Durante el rodaje de su película No se escondan cuando llueve básicamente juntaba rebaños de ovejas y vacas, lo que representó para mí un choque después de los agitados tiempos en Semafor. Sufrí un ataque de nervios, no obstante aprecio mucho la experiencia con Zdeněk Brynych, porque él me enseñó artesanía cinematográfica. Hoy cada director joven quiere hacer inmediatamente arte, pero les faltan los básicos dotes artesanos", aludió Herz.
A pesar de que Juraj Herz fue un director extraordinario a nivel mundial supongo que muchos de ustedes no conocen su nombre y obra. Es autor de más de 25 largometrajes, muchos de los cuales obtuvieron premios en los festivales de prestigio, en Karlovy Vary, Chicago o Monte Carlo. Su filme más célebre es El Incinerador de Cadáveres del año 1969, pero muchas más de sus películas son verdaderas joyas. Por todas menciono Las Lámparas de Queroseno, Morgiana, Los Dulces Juegos del Verano Pasado o El Pasaje. Rodó también la primera película de terror checoslovaca El Vampiro de Ferat. Volvámonos ahora a sus comienzos. En el año 1965 debutó con la película Sběrné surovosti, Punto de Recolección de Papeles Viejos, según los cuentos de Bohumil Hrabal. Esta traducción carece del juego de palabras que el título de la película tiene en checo. Juraj Herz lo recuerda:
"Estaba licenciado en la Facultad de Artes Dramáticas, no de Cine y Televisión, por lo cual temía empezar a rodar por mi cuenta. No me sentía lo suficientemente preparado, pero a la vez deseaba increíblemente poner en marcha ya la cámara. Luego fui al lugar de rodaje y perdí cualquier duda. Me pareció que había hecho películas desde siempre. De repente entendí todo, hasta las cosas técnicas que hasta entonces no había sido capaz de comprender. Todo fue sorprendentemente natural, todo me salía bien. Esa sensación de levedad con el tiempo la fui perdiendo. Cuanto mayor soy, tanto más miedo tengo."
Aunque Juraj Herz vivió una gran parte de su vida en Praga, donde también murió y residió un par de años en Alemania, nunca olvidó su idioma materno y con mucho gusto venía a su país natal. En el tráiler de la película Slovensko 2.0 (Eslovaquia 2.0), estrenada en 2014 ycompuesta por los cortometrajes rodados por varios directores, Juraj Herz dice: "Eslovaquia es para mí el idioma eslovaco." Su ciudad natal de Kežmarok nombró ciudadano de honor a su famoso compatriota. Juraj Herz también fue condecorado con la Doble Cruz Blanca por sus méritos en el ámbito cultural. En la entrevista hecha para la Radio Eslovaca en el año 2014 el maestro dijo:
"En mi última película Eslovaquia 2.0 me he dado a mí mismo el papel protagonista. En realidad es una película sobre mí mismo, porque le puse a mi parte el título de El Ciudadano de Honor, en lo que precisamente hace poco me he convertido, en ciudadano de honor de la ciudad de Kežmarok."
Eslovaquia 2.0 ha quedado la última película, debajo de la cual está firmado el ilustre e incomparable artista Juraj Herz. Falleció el 8 de abril de 2018 a 83 aňos de edad en Praga.
Juraj Herz
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