Ayer se cumplieron veintiseis años de la manifestación que desembocó en los acontecimientos que precedieron a la caída del comunismo en Checoslovaquia. El día 25 de marzo de 1988 tuvo lugar en Bratislava, en la plaza de Hviezdoslav, una manifestación muy tranquila de creyentes que exigían una mayor libertad religiosa, rechazaban la censura en la prensa religiosa y la persecución de los sacerdotes católicos. La llamada manifestación de las velas, organizada por los emigrantes eslovacos y por la organización católica clandestina en Eslovaquia, recibió ese nombre por el hecho de que la gente expresaba su descontento llevando en sus manos velas encendidas.
Marián Šťastný, autor de esta iniciativa, en rueda de prensa concedida el 21 de marzo de 2013, afirmó: “Desde 1987, aňo en que fui elegido para el cargo de vicepresidente ejecutivo del Congreso Mundial de Eslovacos, me propuse el objetivo de acercar esta organización a Eslovaquia y viceversa. Entonces me vino a la mente la idea de una manifestación de velas en la que participara la mayor cantidad de gente posible. Comencé a pensar en la forma en debía realizarse esa manifestación pero al mismo tiempo no quería que me vieran como un individualista“.
En primer lugar, la gente que participaba en la manifestación exigía el cumplimiento de recomendaciones sobre el respeto a los derechos humanos, reaccionando así a las opiniones de la representación política oficial que declaraba que dentro del país había libertad religiosa y la gente podía asistir a la Iglesia, pero la realidad era otra. Las casi 2.000 personas que protestaron en plaza de Hviezdoslav, más otras 1.000 personas que había en las calles adyacentes fueron dispersadas y golpeadas brutalmente por las fuerzas policiales, que para conseguirlo no vacilaron en usar perros, gases lacrimógenos y hasta camiones lanza agua. Según palabras de Ján Čarnogurský, ex premier eslovaco y uno de los participantes de dicha manifestación se trató realmente de la primera marcha masiva y pública de este tipo en la antigua Checoslovaquia, incluso la primera gran manifestación en todo el Bloque del Este.
El XXVI aniversario de esta acción, uno de los actos más significativos de protesta ciudadana contra el régimen totalitario en la ex Checoslovaquia, se conmemoró con la celebración de diversas actividades en la capital. A las 5 de la tarde tuvo lugar una concentración en la plaza de Hviezdoslav y una hora más tarde, a las 6, el sacerdore de Mukachevo, Milan Šášik, ofició un misa ceremonial en la Catedral de San Martin.
