En Eslovaquia tenemos dos cuevas de hielo accesibles al público. Son Dobšinská ľadová jaskyňa y Demänovská ľadová jaskyňa. Jaskyňa significa en eslovaco cueva o gruta y ľadová es de hielo. El atributo de hielo lo tienen estas cuevas gracias a la presencia del hielo durante todo el año. Sin embargo, con los inviernos y con los veranos siempre más cálidos la masa de hielo en estas cuevas disminuye. Justamente la desaparición paulatina del hielo en una de las dos, en la Demänovská ľadová jaskyňa, la vamos a abordar en los próximos minutos.
La Cueva de hielo de Demänová o Demänovská ľadová jaskyňa se halla en los Bajos Tatras. Puesto que después del último invierno se ha quedado en ella solo una pequeña cantidad de hielo, sus administradores piensan en cambiarle el nombre. Dicen que la tendencia de la disminución de la capa de hielo se nota allí desde hace 70 años. Es que originalmente su decoración de hielo cada año crecía y se modificaba con la afluencia de las aguas primaverales que, entrando en el ambiente congelado, nuevamente se transformaban en el estado sólido. Pero durante el último invierno intervino también el factor humano. Habla Pavel Herich, espeleólogo de la Administración de las cuevas eslovacas.
Realizamos varios trabajos de reconstrucción en las instalaciones de la corriente eléctrica y de la iluminación de la cueva. Para garantizar al personal la seguridad durante los trabajos, tuvimos que cerrar algunas aperturas por las que normalmente suele fluir el aire frío. Aún hace seis años en la cueva se encontraba un gigantesco pilar de hielo y dos “templos” de hielo que hasta hoy día han desaparecido completamente. En lugar de hielo derretido aparecieron huesos.
Es lógico, cuando desaparezca la capa de hielo que ha estado allí desde una eternidad, quizás se descubran varias curiosidades que yacían debajo de él.
Primero pensamos que se trataba de los tradicionales pobladores de estas cuevas, que eran osos cavernarios. Pero luego, estudiando los huesos descubrimos que fueron los osos pardos que por algún motivo desconocido bajaron a una profundidad insólitamente extrema. Quizás por ello se murieron aquí.
El administrador de la cueva informó acerca de la situación actual en la página web oficial:
Debido a los débiles inviernos anteriores, se ha producido una pérdida masiva de hielo en la cueva de hielo de Demänovská. La pérdida de hielo de los últimos 10 años en verano es muy superior a la ganancia en invierno. Debido a los efectos del cambio climático, la cueva ha alcanzado su capa de hielo más baja en unos 70 años. Actualmente, sólo hay hielo en la parte más baja de la cueva, pero sólo hielo en el suelo. Ahora no se ven manchas ni columnas de hielo en la cueva. Sólo se pueden admirar en fotografías antiguas. Aún esperamos que lleguen tiempos mejores y que no seamos de los últimos en ver hielo en la cueva.
El circuito turístico tiene una longitud de 650 m y una elevación de 48 m, pero los visitantes caminarán 800 m en la cueva. La entrada y la salida están a la misma altitud, la distancia entre ellas es de sólo 40 m. La estancia en la cueva dura unos 45 minutos. La temperatura en la cueva durante los meses de verano varía de +0,4°C a +3°C. La ruta turística pasa por enormes pasadizos fluviales, interconectados por tramos empinados. La primera parte de la ruta conduce a través de los espacios de la cueva con decoraciones sintra, la segunda parte a través de las zonas heladas de la cueva. La combinación de decoraciones de sintra y hielo crea un recorrido turístico muy interesante, en el que los visitantes pueden aprender algo sobre la formación de los espacios de la cueva, el origen de las decoraciones, las condiciones de glaciación de la cueva, así como el impacto de la glaciación en el relleno original. Los espacios de la cueva consisten en pasadizos ovalados modelados por ríos y espacios abovedados, completados por el colapso y la meteorización por heladas.
En las partes bajas de la cueva, sobre todo en la cúpula de Kmeť, había un relleno de hielo. Había hielo del suelo, columnas de hielo, estalactitas y estalagmitas. Las condiciones para la glaciación se produjeron después de que las aperturas de la superficie se rellenaran por procesos de pendiente, lo que limitó el intercambio de aire. El aire frío más pesado se mantiene en las partes inferiores de la cueva. El agua de precipitación que se filtra se congela en los espacios subterráneos súper enfriados. La temperatura del aire en las partes glaciares es de unos 0 °C, aumentando a entre 1,3 y 5,7 °C hacia las partes posteriores no glaciares. La humedad relativa es del 92 al 98 %. Con los cambios del clima, se les ofrecen a los visitantes itinerarios diferentes o modificados. De ellos nos habla Matúš Tereštík, guía de la cueva.
Creo que los visitantes entenderán que el fenómeno de recalentamiento global tenga un impacto negativo también en las cuevas de hielo. Creo que continuarán viniendo a pesar de todo ello. La cueva es una formación natural y por eso se comprende que no podamos intervenir introduciendo en ella, por ejemplo, hielo artificial.
Entonces, ¿podrá aún llevar el atributo de hielo, esta cueva? Continúa Pavel Herich.
Si el hielo desaparece definitivamente de esta cueva, será justo cambiarle el nombre. Hay que recordar que el nombre de la Cueva de hielo de Demänová o Demänovská ľadová jaskyňa es relativamente joven, tiene solo 100 años. Sin embargo, en las fuentes históricas, escritas por el entonces historiador Matej Bel, se habla de la Pequeña y Grande cueva negra.
Teóricamente el hielo en la cueva podría renovarse durante los próximos años. Pero los espeleólogos coinciden en que este hielo que hay ahora es probablemente el último.
Demänovská sin hielo
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