Desde hace más de 60 aňos el balneario de Piešťany representa uno de los destinos predilectos de la clientela árabe. Regularmente suelen pasar allí sus estancias curativas las familias enteras de jeques, principes, artistas y otras personalidades importantes provenientes de Kuwait, Egipto, de Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí y otros países del Oriente Próximo. Han estado en Piešťany, por ejemplo, el príncipe Al Saud, el jeque Al Nahayan, el actor Omar Sharif, o el escultor Adam Henein. El ambiente pacífico y tolerante que durante decenios está presente entre los huéspedes árabes, los huéspedes de otros países, incluso los de Israel, huéspedes de otros rincones de Eslovaquia, los empleados del balneario y los mismos habitantes de la ciudad de Piešťany, podría servir de ejemplo de como pueden convivir pacificamente varias naciones, religiones y culturas. Al respecto de este tema siempre actual entrevistamos a la seňora Michaela Kobzová, directora de marketing del balneario.
La clientela árabe suele venir al balneario de Piešťany desde hace cerca de 70 aňos. Los primeros que eligieron Piešťany para sus estancias curativas provenían de Kuwait y de Emiratos Árabes Unidos. La cantidad de visitantes fue creciendo, puesto que paulatinamente descubrían los efectos extraordinarios de nuestras fuentes y de nuestras envolturas con fango. La tendencia creciente de la clientela árabe se interrumpió pocas veces, como consecuencia de razones técnicas y políticas, cuando la situación de seguridad provocó el cierre de algunos aeropuertos o la obligación de visado.
Tiene Usted alguna información de cómo fue la situación al comienzo?
Aunque entre los aňos 50-60 imperaba el régimen socialista, no había necesidad de preparar a los habitantes de Piešťany u otra clientela del balneario para aceptar una etnía o religión diferente. Debo destacar que en aquel entonces en los países del Oriente Próximo había más libertad y los primeros huéspedes o pacientes que venían a Piešťany era gente que viajaba mucho, que se vestía de manera moderna y las mujeres se cubrían mucho menos que hoy. Por eso se adaptaban muy rápido al estilo refinado que había en el balneario de Piešťany.
El balneario de Piešťany desde siempre estuvo acostumbrado a la clientela extranjera. Les sorprendieron alguna vez los huéspedes árabes?
Nos recordamos de un jeque de Abu Dabi que representaba una dinastia gobernante de Emiratos Árabes Unidos y éste reservó 4 pisos enteros en Thermia, que es un hotel de 5 estrellas, para nosotros fue un gran acontecimiento. Esta gente solía venir junto a toda su familia, incluída la servidumbre, socios de negocios, etc.
Y había alguna vez la necesidad de preparar al personal del balenario para satisfacer los pedidos de los clientes árabes?
Por supuesto, nuestros empleados tuvieron que acostumbrarse a este tipo de clientes, sin embargo, siempre fueron concientes de que estos huéspedes representaban una clientela de lujo, tanto para el balneario como para la ciudad entera. En la actualidad estamos bien preparados para recibirlos, seguimos y respetamos las fechas del Ramadan y tenemos todo listo para satisfacer sus necesidades. La mayoría de ellos viaja por todo el mundo, entonces, sabemos que estamos compitiendo en servicio con otras instalaciones internacionales de este tipo. Obviamente, una parte de los huéspedes árabes es más creyente y exige cosas adicionales, como son, por ejemplo, el halal que incluye todo lo relacionado con el comportamiento, el lenguaje, la vestimenta, los modales y las leyes dietéticas. En la cocina halal la carne debe ser de un animal sacrificado de manera sacra y se excluye rigurosamente la carne de cerdo. Esta gente también mantiene los horarios de oración y con las mujeres también tenemos que tener más cuidado de que no sean atendidas por hombres durante los tratamientos curativos.
Y ustedes, llegan a satisfacer las necesidades también de los que rigurosamente observan las reglas religiosas?
Obviamente nos empeňamos en satisfacer todos sus pedidos, somos concientes de que estos huéspedes pagan bien por ser tratados con atención y luego, también nos hacen una buena publicidad.
Podría Usted resumir porqué la clientela árabe elige justamente el balneario de Piešťany?
Aprecian los efectos curativos de nuestras fuentes sulfurosas, puesto que en sus países tienen el aire acondicionado en las casas y, en consecuencia muchos de ellos padecen problemas del aparato locomotor. Luego les gusta nuestro clima y el verde de los inmensos parques de Piešťany. También nos comunican que se sienten bien acogidos, que no sienten ninguna diferencia en el comportamiento por parte del personal o de otros huéspedes o de los habitantes de la ciudad, dicen que se sienten seguros, puesto que no notan comportamiento xenófobo o de intolerancia racial. Algunos destacan la sensación de privacidad y muchos de ellos nos agradecen el ambiente familiar que se ha creado entre ellos y el personal después de numerosos aňos de visitas repetitivas. De verdad, entre ellos y nosotros se crean relaciones muy amistosas.
Se adapta de alguna manera la ciudad para recibir este tipo de clientes?
Puesto que a la ciudad de Piešťany viene la mayor parte de la clientela árabe de todo el país, encontramos aquí varios restaurantes e instalaciones gastronómicas que ofrecen cocina árabe, cafe con cardamomo, infusión de menta, bebida carcade, que es una tisana conocida como agua de Jamaica, etc. Muchos de nuestros huéspedes, para obtener aún más privacidad, suelen alquilar algunas casas en la ciudad, aprovechan los restaurantes árabes y al balneario vienen solo para someterse a los tratamientos curativos.
Si les gusta tanto la ciudad de Piešťany, no quieren quedarse aquí para siempre?
Sí, muchos se quedan a vivir en nuestra ciudad. Algunos por haber encontrado aquí su pareja, otros vuelven para trabajar como médicos o en otra profesión en el balneario.
Disponen ustedes de algunos datos estadísticos sobre la cantidad de los huéspedes árabes?
Durante la temporada de verano podría parecer que hay muchos huéspedes árabes, sin embargo, tomando en consideración las estadísticas anuales, el porcentaje de huéspedes con relación a toda la clientela sólo es de un 5 o 6%. Son cerca de 5.000 huéspedes al aňo.
Han venido personalidades importantes del mundo árabe a vuestro balneario?
En la mayoría de los casos nosotros no sabemos nada de los huéspedes y descubrimos quienes son gracias a otros huéspedes que los reconocen. A lo largo de 70 aňos han visitado nuestro balneario numerosas personalidades de la vida política, económica y cultural de Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí, Líbano, Jordania, Libia, Egipto, jeques, principes, artistas, escritores, el principe Al Saud, los jeques de la dinastia Al Nahayan, el actor egipcio Omar Sharif, el escultor egipcio Adam Henein, etc.
Como caracterizaría Usted la convivencia de varias culturas y religiones en su balneario?
El comportamiento del resto de los clientes y también de los habitantes de la ciudad es muy tolerante. Sin embargo, debo admitir que últimamente se siente la reacción a los últimos acontecimientos políticos y la gente está cansada de las noticias que se publican diariamente en los medios de difusión. En este caso hay que tomar en consideración el hecho de que los huéspedes del balneario de Piešťany son personas humildes que no exigen ni la construcción de mezquitas, ni nada, se adaptan perfectamente. Es interesante también que a menudo estan alojados en el mismo hotel huéspedes árabes y de Israel. Ellos, sin ningun problema, hablan entre si durante los tratamientos, durante la comida, conviven en paz. Podría decir que todos los conflictos que escuchamos en los medios de difusión, en nuestro balneario no existen, somos un remanso de paz.
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Y quedándonos siempre en el balneario de Piešťany aprovechamos la ocasión de entrevistar también a Jana Kohútová, directora de uno de los hoteles del balneario de Piešťany en el que se halla un restaurante de cocina árabe.
Si bien en el balneario de Piešťany trabajo desde hace 20 aňos, recuerdo desde mi infancia que los huéspedes árabes formaban una gran parte de la clientela del balneario durante todo el aňo. Por eso siempre han habido restaurantes o cafeterías orientadas a la cocina árabe. Creo que la cocina árabe es igualmente interesante para los eslovacos. También creo que después de la presencia prolongada de estas instalaciones gastronómicas en nuestra ciudad, el 90% de los habitantes reconoce los platos básicos de la cocina árabe, como son: humus, mutabal, el pan árabe, etc. Por eso, hace tres aňos abrimos en el hotel Jalta el restaurante árabe, que hoy en día funciona exitosamente. El aňo pasado fue inaugurado otro restaurante de este tipo en un hotel situado cerca del nuestro, y por eso hemos perdido una pequeňa parte de nuestra clientela.
Se podría decir que durante los últimos 60 aňos ha habido siempre un restaurante árabe en Piešťany?
Sí, claro, hubo períodos entre un cierre y una apertura, el los que no había ningun restaurante árabe. Por ejemplo, recuerdo que a principios de los aňos 90 para comer platos árabes se viajaba a Trenčianske Teplice, una ciudad balnearia que está a unos 60 km de Piešťany, donde estaba el restaurante árabe más cercano de toda la región. Pero eso duró poco, puesto que los emprendedores de Piešťany entendieron rápidamente que era conveniente ser más atentos con la clientela árabe. Debo destacar que gran parte de los árabes que se quedan a vivir aquí o que se casan con mujeres eslovacas, también se empeňan en emprender en el sector gastronómico. Otra parte trabaja en el turismo o como traductores.
Según Usted había en algunos períodos problemas en la convivencia entre los ciudadanos de Piešťany y los huéspedes de otras culturas?
Yo opino que el comportamiento de la población de Piešťany hacia los huéspedes árabes es estable. De verdad aquí estamos acostumbrados a verlos desde la infancia. Los percibimos como algo normal y cotidiano.
Han registrado ustedes algunas quejas importantes de parte de los habitantes de la ciudad o de los huéspedes árabes?
Este aňo hemos registrado algunas quejas de los habitantes de la ciudad por el ruido que hacen los niňos árabes, pero eso es un fenómeno normal, todos los niňos suelen gritar.
Usted se recuerda aún de la época del socialismo. Había alguna diferencia en la percepción de los huéspedes árabes por parte de los habitantes de Piešťany?
Creo que durante el regimen socialista nosotros fuimos más raros para ellos que ellos para nosotros. Por ejemplo, me recuerdo como miraban los cortejos del 1° de mayo. Pero debo decir que ellos para nosotros no representaban ninguna atracción. En aquel entonces se realizaban intercambios estudiantiles y culturales con Cuba y Vietnam, es decir, en nuestra ciudad los árabes no eran los únicos extranjeros. Todo lo contrario, durante muchos aňos ha existido un ambiente cosmopolita e incluso diría que paradojicamente durante el socialismo todos lo percebíamos con más naturalidad.
Podría la ciudad o el balneario de Piešťany servir de ejemplo de tolerancia?
De esto estoy convencida. En Piešťany hay muchisimas familias que tienen amistades de otros países, hay muchisimas parejas mixtas, hay muchos extranjeros que se han quedado a vivir aquí, hay de verdad un ambiente cosmopolita, acogedor y tolerante.
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